Le CNPF est un établissement public sous tutelle du Ministère de l'Agriculture, administré par des propriétaires forestiers élus.
Ses missions sont définies par le Code Forestier. Il est compétent, dans le cadre de la politique forestière définie par les lois et règlements, pour développer, orienter et améliorer la gestion forestière des bois, forêts et terrains privés, en particulier pour :
- Instruire et agréer les Documents de Gestion Durable (Plan Simple de Gestion, Réglement Type de Gestion, Code des Bonnes Pratiques Sylvicoles) ;
- Mobiliser et dynamiser la filière Forêt/Bois, favoriser le regroupement ;
- Conseiller et former les propriétaires forestiers, : en organisant notamment des réunions de vulgarisation et des cycles FOGEFOR (Formation à la Gestion Forestière) ;
- Participer au développement forestier, à travers l'installation et le suivi de placettes expérimentales, la réalisation d' études et le développement d'outils d'aide à la décision ;
- Communiquer et transférer les connaissances, à travers notamment la publication de brochures techniques, d'une revue et d'une lettre électronique.